ネット碁対局「石音」 -ISHIOTO-
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今回の琵琶湖の旅で、数日前から温めていたひとつの企画があった。

石音常連の住職にアポなしで訪問するというものだ。



もし会えたら昨夏、両親や弟家族、妹家族１０名で京都西本願寺を

訪れた際以来の再会となる。住職は西本願寺で３３年勤務経験があって、

普段見ることができない国宝の能舞台や飛雲閣を案内してくださった。



ここ琵琶湖のそば、彦根の南にある報恩寺は、開基から４００年以上の

歴史を持つ大きなお寺で、住職はその１１代目だ。



午後２時前に到着したがお寺には誰もいない。

隣の家の呼び鈴を鳴らすも反応がない。残念だけど留守かな。

そう思ったときお堂のほうから声がした。



「やぁほんまに、ほんまに根本さんや。えらいこっちゃ」



笑顔いっぱいながら突然で驚いた様子だ。

また会えてよかった。僕もほっとした。



すぐにお堂の中に案内してくださった。

「そうや、ちょっとこっちに来て下さいな」



そこはお堂の奥にある、住職の“秘密基地”だった。

三畳ぐらいの小部屋の中央に石油ストーブがあり、

その上でやかんが蒸気を出している。



小さな机の上にはパソコンがあって、せっかくなので

私に石音の操作方法について聞きたいということだった。



「いまちょっとだけ５割を超えとるのですよ」



パソコンを立ち上げながら嬉しそうだ。

住職の現在の戦績は２３３６勝２２９８敗。

１局１時間、１０年かけて積み上げてこられた。



パソコンの操作の簡単な説明をしたあと、

つれと一緒にこの秘密基地でしばし歓談した。



「それは世の中には色々な人がおるけど、会うべきひととは

会えるように出来とるのですわ」



偶然の再会をこう表現してくれた人は今までいなかった。

石油ストーブの間近で冷えた身体が暖まってきたが、心も熱くなった。



住職自らたててくださったお抹茶と手作りの羊羹を頂きながら、

僕はこの至極のひとときを過ごす幸運に感謝した。

それは道の奥にひっそりとたたずんでいた。



よく来たね。今日はあなたたちが初めてだよ。

そんな声が聞こえてきた。



さきほどまでの曇り空は知らぬまにどこかにいって、

ちょうど陽光が降り注いできたからかもしれない。



湖南から近江八幡への道すがら、信号待ちの際に

道ばたの小さな看板に目がとまった。



―国宝大笹原神社500ｍ



ん？国宝！？



この２文字に目がない僕は慌ててハンドルを右にきった。



ガイドブックは３冊、隅々まで目を通したが

ここに国宝があるとの情報はない。



半信半疑のまま、県道から脇道に車をゆっくり走らせる。

ほどなく森の中に小さな駐車場があらわれた。車は１台もなかった。



車を降りて鳥居をくぐった瞬間、つれが声をあげた。

足先から「びびっと」きたらしい。

説明をみると『須佐之男命』とある。厳しい神様だ。



僕らは誰もいない境内にはいった。

室町時代からたたずむ本殿は、囲いがあって近くまで寄れないが、

欄間や側面にほどこされた彫刻の見事さを双眼鏡で楽しんだ。



神聖さや絢爛豪華さ、荘厳さとも違う、

いままで出会ったなかで一番静かで素朴な国宝だ。



信号で止まらなければ生涯ここに来ることはなかっただろう。

そんな幸運に出会えるのも旅の醍醐味の一つだ。

仕事柄、「石」という字を見ると脳が勝手に反応する。

親しみを感じる、に近い。



今回の旅で湖北では『石道寺』、湖南では『石山寺』

に足が向いたのも偶然ではないかもしれない。



石道寺では、薄化粧を施した初々しい女性のような観音様に出会った。

作家井上靖氏が、村の娘さんのようなと評しているのもうなずける。

唇が赤い観音様は初めてだ。



石山寺では、国宝の本堂の『源氏の間』にある紫式部像が

まっさきに目を捉えた。

実際に紫式部は、この小さな部屋にこもり源氏物語を書いたという。



ライバルの清少納言も『枕草子』の中で「寺は石山」と書いている。

この２人の女性は囲碁を愛したことでも有名で

どちらも有段の腕前だったといわれている。



２人が盤に向かい合って静かに石を打つ。

千年前のそんな光景を思い浮かべながら、いっときを過ごした。

湖北の向源寺で国宝の十一面観音に向いあったとき、

解説のお寺の方から伺った話が心に残った。



この観音様は１０年ほど前、東博に出品したが

そのときは仏像ではなく、美術品にして出したという。



えっ何が違うの？



僕の疑問に丁寧に答えてくださった。



仏像はお寺から出すことはできない。

だから性根を抜いてから運び出す。



性根を抜くとは仏像の魂を抜くことで、仏像にむかって

お経を読む作法のようだ。それを経て仏像は美術品となり

お寺を出られる。



仏像のお顔や身体を掃除するときも

性根抜きは欠かせないという。



仏像は出来る限りそのお寺で会いたい。

いままでその思いを強くもっていたが、

一つの答えをもらった気がして嬉しくなった。



僕は美術品ではなく仏像に会いたい。

男はつらいよ第４７作『拝啓　車寅次郎様』の舞台となった

滋賀長浜にやってきた。



寅さんの甥満男と菜穂さん（牧瀬里穂）が歩いた大通寺参道を歩き、

名物の「焼鯖ソーメン」に舌鼓をうち黒壁エリアの散策を楽しんだ。



天気はあいにくみぞれまじりの雨で、楽しみにしていた竹生島への

クルーズも運行休止だったが、長浜のあとは湖北エリアのお寺巡り

（向源寺、石道寺、鶏足寺、木之本地蔵院）を楽しんだ。



年末のシーズンオフで荒天ということもあり、

彫刻史上最高傑作といわれる向源寺の国宝十一面観音像をはじめ、

四カ所どこも貸切状態で、係の人から３０分つきっきりで

説明を受ける幸運に恵まれた。